Wissenschaftliche Expertise mit Gründergeist verbinden: Mit diesem Ziel haben die Westfälische Wilhelms-Universität (WWU) Münster und die niederländische Universität Twente in Kooperation mit ihren Gründungszentren REACH und Novel-T am Donnerstagabend (14. Oktober) zum ersten Mal den „Reach Euregio-Chair“ verliehen. Die Preisträgerinnen Dr. Kati Ernst (Gründerin ooia) und Corinne Vigreux (Gründerin TomTom) nahmen die Ehrung für ihr unternehmerisches Engagement und ihre Vorbildfunktion in der Aula im Schloss entgegen. „Wir freuen uns, dass ausgerechnet Sie die ersten sind, die diesen symbolischen Lehrstuhl innehaben“, gratulierte Rektor Prof. Dr. Johannes Wessels. „Die WWU möchte das Gründen aus der Wissenschaft heraus auch künftig fördern. Deshalb ist es wichtig, dass kluge Köpfe ihre Erfahrungen und Know-how mit den Studierenden teilen.“

Dazu haben die Preisträgerinnen nun reichlich Gelegenheit: Schon am Tag nach der Verleihung stand Dr. Kati Ernst Studierenden in der Mensa am Aasee sowie bei einer Podiumsdiskussion zu den Themen „Female Business“ und „New Founding“ Rede und Antwort. Über zwei Semester hinweg laden die beiden ausgezeichneten Gründerinnen ab sofort zu Workshops und Seminaren an den beteiligten Hochschulen ein.

Einen digitalen Festvortrag zum Thema Entrepreneurship in der Europäischen Union hielt der ehemalige Präsident der Europäischen Kommission, Jean-Claude Juncker. Prof. Dr. Andreas Pinkwart, Minister für Wirtschaft, Innovation, Digitalisierung und Energie des Landes Nordrhein-Westfalen, unterstrich in einem Grußwort die große Bedeutung von Gründungen aus Hochschulen heraus. „Wir müssen Studierende ermutigen und begeistern, damit sie ihre innovativen Ideen und Gründungsvorhaben in die Tat umsetzen. Dafür brauchen wir eine neue Gründungskultur an den Hochschulen und einen stärkeren Austausch zwischen Wissenschaft und Wirtschaft. Der Reach Euregio-Chair macht vor, wie das auch international exzellent funktionieren kann.“

Die Preisträgerinnen

Dr. Kati Ernst ist Gründerin und Geschäftsführerin von ooia. Mit ihrem in Berlin ansässigen Unternehmen stößt sie mit innovativen Produkten – sogenannten Female Centric Products – in etablierte Bereiche des Konsumgütermarktes vor. Kati Ernst hat Betriebswirtschaft an der WWU Münster studiert. Die Bundesregierung zeichnete sie und ihre Mitgründerin Kristine Zeller ein Jahr nach der Gründung ihres gemeinsamen Start-ups im Jahr 2019 als „Kreativpilot“ der deutschen Wirtschaft aus. Im vergangenen Jahr wurde sie als „Newcomerin des Jahres“ mit dem German Startup Award geehrt.

Corinne Vigreux ist seit mehr als drei Jahrzehnten als Gründerin und Managerin im Technologiesektor tätig. Die Mitgründerin des niederländischen Unternehmens TomTom, einem Hersteller von Navigationssystemen und Anbieter von Geodaten, ist aktuell als Chief Marketing Officer für das Unternehmen aktiv. Über ihre Stiftung Sofronie gründete sie CODAM, eine gemeinnützige Programmierschule zur Förderung der nächsten Generation von Technologie-Talenten. 2018 wurde sie in die Forbes-Liste „World’s Top 50 Women In Tech“ aufgenommen. Corinne Vigreux setzt sich für Frauen in der Arbeitswelt ein und engagiert sich für eine bessere soziale Mobilität durch Bildung.

Zum Hintergrund

Seit 2019 unterstützt das „REACH EUREGIO Start-up Center“ Gründungsinteressierte in der deutsch-niederländischen Grenzregion bei der Umsetzung ihrer Vorhaben. Durch strukturierte Programme trägt REACH als Hochschul-Start-Up-Center an der WWU dazu bei, den Transfer wissenschaftlicher Ideen in die Praxis voranzutreiben. Unterstützt wird das REACH von seinen Kooperationspartnern, der Universität Twente, der FH Münster und dem Digital Hub MünsterLAND. Der „Reach Euregio-Chair“, gestiftet von den Gründungszentren REACH und Novel-T, wird künftig jährlich vergeben.